Põhiprintsiibiks on kiire seedimise spektrofotomeetria, kusjuures kõige sagedamini kasutatakse kaaliumdikromaadi meetodit.
Proovile lisatakse teadaolev kogus kaaliumdikromaadi lahust. Tugevas väävelhappekeskkonnas, kasutades katalüsaatorina hõbesulfaati, lagundatakse proov kõrgel temperatuuril (tavaliselt kuumutatakse umbes 175 kraadini). Seejärel määratakse COD väärtus spektrofotomeetriliselt. Kui KHT väärtus proovis on vahemikus 100 mg/L kuni 1000 mg/L, mõõdetakse kaaliumdikromaadi redutseerimisel tekkiva kolmevalentse kroomi (Cr3+) neeldumist lainepikkusel 600 nm ± 20 nm. KHT väärtus proovis on otseselt võrdeline kolmevalentse kroomi (Cr3+) neeldumise suurenemisega. Kolmevalentse kroomi (Cr3+) neeldumine teisendatakse seejärel proovi COD väärtuseks.
Kui KHT väärtus proovis on vahemikus 15 mg/L kuni 250 mg/L, mõõdetakse kahe kroomiiooni -redutseerimata kuuevalentse kroomi (Cr6+) ja redutseeritud kolmevalentse kroomi (Cr3+)- koguneeldumist lainepikkusel 0 nm.40 nm.40. KHT väärtus proovis on otseselt võrdeline kuuevalentse kroomi (Cr6+) neeldumise vähenemisega, kolmevalentse kroomi (Cr3+) neeldumise suurenemisega ja koguneeldumise vähenemisega. Seejärel teisendatakse neeldumise koguväärtus proovi COD väärtuseks.
