Fosfaadianalüsaatorid kasutavad mikroarvutiga{0}}juhitavat fotoelektroonilist kolorimeetrilist tuvastamise põhimõtet, mis asendab traditsioonilise visuaalse kolorimeetrilise meetodi. See välistab inimlikud vead, parandades seega oluliselt mõõtmise eraldusvõimet.
Praegu kasutavad vesifosfaadianalüsaatorid peamiselt tuvastamispõhimõtteid, nagu keemiline kolorimeetria (spektrofotomeetria), ioonkromatograafia ja elektroodide meetodid. Keemilise kolorimeetria (spektrofotomeetria) põhiprintsiibiks on kasutada keemilist reaktsiooni, et muuta vees olevad fosfaadid värvilisteks ühenditeks. Seejärel mõõdetakse spektrofotomeetrilise mooduli abil nende värviliste ühendite neeldumist. Neeldumise ja fosfaadi kontsentratsiooni vahelise lineaarse seose alusel arvutatakse proovi fosfaadisisaldus.
Ioonkromatograafia põhimõte on sarnane ioonkromatograafia analüsaatorite omaga. Fosfaadiioonid veeproovis eraldatakse ioonivahetuskromatograafilise kolonniga. Eraldatud fosfaadi signaal tuvastatakse seejärel juhtivuse detektori abil kvantitatiivseks analüüsiks. Elektroodimeetodis kasutatakse spetsiaalset fosfaat-selektiivset elektroodi, mis moodustab võrdluselektroodiga galvaanilise elemendi. Kui elektrood on veeproovi sukeldatud, interakteeruvad fosfaadiioonid elektroodi pinnal oleva tundliku membraaniga, tekitades fosfaadi kontsentratsiooniga seotud potentsiaalse erinevuse. Selle potentsiaalse erinevuse mõõtmine võimaldab arvutada fosfaadi kontsentratsiooni. Nende hulgas on keemilised kolorimeetrilised meetodid muutunud kõige laialdasemalt kasutatavaks tavatehnoloogiaks tänu nende lihtsale toimimisele, mõõdukatele kuludele ja tundlikkusele, mis vastab rutiinse tuvastamise vajadustele.
